遙遠(yuǎn)星系中央的致密射電輻射，不僅可以示蹤超大質(zhì)量黑洞的存在，也可以用來作為天空平面穩(wěn)定參考點(diǎn)，測(cè)量其附近脈沖星的距離。來自云南天文臺(tái)的消息，我天文工作者在距毫秒脈沖星J0437–4715的一個(gè)角分之內(nèi)的天區(qū)，最新發(fā)現(xiàn)了兩顆銀河系之外的致密射電源，可用作極優(yōu)的參考點(diǎn)精確測(cè)量此脈沖星距離，此項(xiàng)成果已發(fā)表于英國《皇家天文學(xué)報(bào)》。

毫秒脈沖星曾被稱為“反覆脈沖星”，是自轉(zhuǎn)周期在 1至10 毫秒范圍內(nèi)的脈沖星，它僅能在微波或X 射線的電磁波頻譜上被觀察到。

云南天文臺(tái)射電天文研究組博士生李志玄、瑞典昂薩拉天文臺(tái)楊軍研究員以及上海天文臺(tái)安濤研究員等人此次的發(fā)現(xiàn)，概率約僅千分之一，不僅極其幸運(yùn)，而且并有助于團(tuán)隊(duì)后續(xù)利用甚長基線干涉測(cè)量技術(shù)——簡稱VLBI，即把幾個(gè)小望遠(yuǎn)鏡聯(lián)合起來，達(dá)到一架大望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)效果，以成倍提高距離測(cè)量精確度，達(dá)到誤差約為其距離的0.2%，即約1光年的極高測(cè)量水平。利用這種相對(duì)位置測(cè)量方法，分布于世界各地的射電望遠(yuǎn)鏡組成的甚長基線干涉測(cè)量網(wǎng)觀測(cè)，可以精確測(cè)量銀河系之內(nèi)脈沖星位置的周期性變化，即周年視差，進(jìn)而解算出視差距離。

同時(shí)，由于這顆毫秒脈沖星是已知計(jì)時(shí)觀測(cè)最穩(wěn)定的脈沖星之一，通過VLBI視差距離和到達(dá)時(shí)間觀測(cè)測(cè)量得到的動(dòng)力學(xué)距離比較，還可探討牛頓引力常數(shù)的時(shí)間穩(wěn)定性對(duì)脈沖星雙星系統(tǒng)的微弱影響，給出常數(shù)變化率更高精度的上限。

這項(xiàng)研究也是云南天文臺(tái)40米射電望遠(yuǎn)鏡首次與澳大利亞VLBI網(wǎng)聯(lián)合天文觀測(cè)的結(jié)果。在此過程中，云南天文臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡獨(dú)一無二地提供了大量基線長度在6000千米以上的高靈敏度數(shù)據(jù)，扮演了關(guān)鍵角色。